Será que o novo projeto-piloto sobre a obrigação de divulgação poderá contribuir para proteger os tribunais ingleses de uma queda acentuada na atividade judicial em consequência do Brexit?

Será que o novo projeto-piloto sobre a obrigação de divulgação irá demonstrar que os tribunais de Londres continuam a ser o melhor local para as partes em litígios internacionais resolverem os seus diferendos?

Uma vez que a primeira fase das negociações do Brexit entra agora na sua fase final, antes de o acordo de saída definitivo ser submetido à votação do Parlamento, o Reino Unido encontra-se, compreensivelmente, numa expectativa tensa.  Em meio a todas as discussões sobre a definição de diretrizes para o comércio de mercadorias, poucos fora do setor reconhecerão o valor do setor dos serviços jurídicos (quase 4 mil milhões de libras por ano) e a vulnerabilidade deste setor económico.

Londres tem sido, desde sempre, um centro de litígios comerciais transfronteiriços por várias razões. A situação política é estável, a separação de poderes entre o Legislativo, o Executivo e o Judiciário é rigorosamente respeitada, os tribunais comerciais possuem uma vasta experiência e as regras de divulgação são extremamente transparentes.

No seu artigo «Disclosure: Take 2», Julian Acratopulo, presidente da LSLA, observa que as partes em litígio de todo o mundo são atraídas pelos tribunais ingleses, «entre outras coisas, graças à nossa abordagem transparente em matéria de divulgação, que obriga cada parte a apresentar tanto informações úteis para o seu caso como informações desfavoráveis».  No entanto, ele e outros comentadores constataram que a crescente generalização da divulgação eletrónica levou a que muitas partes das Regras de Processo Civil (Civil Procedure Rules, CPR) se tornassem ineficazes, inflexíveis e desatualizadas.  À semelhança do que já aconteceu no início deste ano com o RGPD e a Lei de Proteção de Dados de 2018, o sistema de divulgação de provas necessita de uma atualização urgente, a fim de se adaptar à revolução digital da última década e aos avanços no domínio da IA e da aprendizagem automática, que estão a transformar o nosso mundo a um ritmo acelerado.

Dois terços dos processos julgados no Tribunal Comercial de Londres envolvem partes internacionais. A nova versão do Regulamento de Bruxelas[1], que atualmente regula a competência judicial e o reconhecimento mútuo de sentenças, deixará de ser aplicável entre o Reino Unido e a UE após o Brexit.  O Governo britânico anunciou propostas para a celebração de um acordo sucessório, inspirado na nova versão do Regulamento de Bruxelas. Caso tal não seja possível, o Reino Unido aderirá à Convenção de Haia de 2005 relativa às cláusulas de jurisdição.

[1] Nova versão do Regulamento (UE) n.º 1215/2012 do Parlamento Europeu e do Conselho, de 12 de dezembro de 2012, relativo à competência judiciária, ao reconhecimento e à execução de decisões em matéria civil e comercial (Regulamento de Bruxelas — Nova Versão).

À semelhança do que acontece no setor financeiro, também os Estados-Membros da UE mais empreendedores estão atentos a oportunidades para oferecer alternativas, caso as partes em litígios internacionais no âmbito do direito comercial decidam abandonar Londres.  Assim, por exemplo, desde março de 2018 que a Câmara Internacional do Tribunal Comercial de Paris (Câmara Internacional do Tribunal Comercial de Paris) e a Câmara Internacional do Tribunal de Recurso de Paris (Câmara Internacional do Tribunal de Recurso de Paris) são competentes para julgar litígios internacionais em matéria de direito comercial.  Os juízes serão bilingues e terão familiaridade com o direito consuetudinário (Common Law). Os Países Baixos irão criar, no início de 2019, o Tribunal Comercial Neerlandês, que se especializará em processos comerciais internacionais complexos.  Por sua vez, as ordens de advogados e as associações de solicitors irlandesas estão atualmente a realizar conversações para analisar como podem tornar o seu sistema jurídico mais atrativo para as partes em litígios internacionais. Dispõem de uma vantagem especial, uma vez que a Irlanda funciona segundo o sistema de Common Law, é um país de língua inglesa e dispõe de um tribunal comercial bem estabelecido, capaz de tratar de processos em regime de urgência, se necessário.

O projeto-piloto de divulgação, que terá início em janeiro de 2019 nos tribunais comerciais e imobiliários, visa conferir maior flexibilidade ao sistema judicial inglês e contribuir para que os tribunais continuem a poder responder à complexidade de processos individuais que envolvem várias jurisdições. Uma primeira versão das normas foi publicada em novembro de 2017. Seguiu-se, em seguida, o período de consulta.

«O projeto-piloto relativo à obrigação de divulgação oferece aos tribunais comerciais de Londres a oportunidade de demonstrar às partes em processos internacionais que continuam a estar à altura dos desafios e dos requisitos legais do mundo dos negócios.»

Alterações às novas normas de divulgação

Desde a publicação do nosso último artigo no blogue sobre as novas regras de divulgação (ver link acima), foram introduzidas várias alterações, tendo em conta os comentários recebidos no âmbito do processo de consulta. As principais alterações são:

Documentos conhecidos como prejudiciais

O projeto de regulamentação publicado em novembro de 2017, antes da consulta, incluía uma obrigação expressa de divulgar documentos que uma das partes «saiba que se encontram ou se encontraram na sua posse e que são prejudiciais à sua causa» (desde que não estejam sujeitos ao sigilo profissional), independentemente de uma eventual ordem de divulgação.  Isto foi considerado um requisito que poderia causar potenciais problemas, especialmente para grandes organizações, nas quais é fácil que alguém perca de vista um determinado documento algum tempo após a sua elaboração.

As regras de divulgação revistas especificam esta obrigação e estabelecem que um documento é prejudicial se, numa questão controversa relativa à descrição ou versão dos acontecimentos apresentada pela parte divulgadora, «contradizer ou prejudicar significativamente» essa descrição ou versão, ou se apoiar a descrição ou versão da parte contrária.  Além disso, estabelece-se que a regra dos «documentos prejudiciais conhecidos» se aplica apenas aos documentos de que uma parte tenha efetivamente conhecimento, sem que seja necessário realizar uma busca adicional de documentos.  Para uma empresa ou organização, é determinante o conhecimento de «qualquer pessoa» que tenha «responsabilidade ou prestação de contas… pelos acontecimentos ou circunstâncias que constituem o objeto do processo, ou pela condução do processo».

Privilégio

O projeto de regulamentação previa que, nos casos em que uma parte no processo tivesse o dever ou o direito de reter documentos com base no direito de recusa de testemunho, o documento deveria ser descrito e deveria ser apresentada uma justificação «razoavelmente precisa» para o exercício desse dever ou direito.  Isto suscitou, em alguns, o receio de que se afastasse da prática atual de descrever de forma não específica os documentos abrangidos pelo sigilo profissional dos advogados.

Na versão das normas revista na sequência da consulta, a referência à «precisão adequada» foi suprimida e ficou esclarecido que os documentos confidenciais podem ser tratados como um grupo.

Uma atualização das normas de divulgação garantirá a competitividade dos tribunais britânicos

Julian Acratopulo explica que os advogados devem acolher estas mudanças e aprender a encarar a divulgação de informação sob uma perspetiva diferente, para que o projeto-piloto possa ser bem-sucedido. À medida que a economia britânica se adapta à vida fora da UE nos próximos anos, também o setor jurídico — tal como todos os outros setores — terá de se adaptar e dar prioridade à flexibilidade para se manter competitivo.  O projeto-piloto de divulgação oferece aos tribunais comerciais de Londres a oportunidade de demonstrar às partes em litígios internacionais que continuam à altura dos desafios e dos requisitos legais do mundo dos negócios.

[1] Nova versão do Regulamento (UE) n.º 1215/2012 do Parlamento Europeu e do Conselho, de 12 de dezembro de 2012, relativo à competência judiciária, ao reconhecimento e à execução de decisões em matéria civil e comercial (Regulamento de Bruxelas — Nova Versão).

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